Респираторната терапия, основна част от която е инхалаторното лечение представлява терапевтичен метод, при който лекарствени вещества се доставят до структурите на дихателната система чрез вдишване. Това е един от най-древните лечебни методи, чиито корени откриваме хиляди години назад в историята на човечеството - в древноегипетските фрески, на които се вижда поднасянето на упойващи вещества за вдишване, минава през средновековните примитивни устройства за инхалиране и достига до днешните съвременни инхалаторни устройства.
В последните десетилетия инхалаторното лечение получи своето развитие, както поради усъвършенстването на техническите възможности, така и поради главоломното нарастване на заболяванията на дихателната система в световен мащаб. Белодробните заболявания са един от най-големите здравни проблеми, причиняващи една шеста от всички смъртни случаи по света. Сред тях водещи са астмата, хроничната обструктивна белодробна болест, острия вирусен бронхиолит и заболявания с рецидивиращо свирене при малките деца, за лечението на които инхалаторната терапия е крайъгълен камък.
Понастоящем в масова употреба са много лекарства, които се доставят директно в белите дробове като аерозол. Сред тях са такива, които втечняват бронхиалния секрет или разширяват бронхите и по този начин подобряват възможностите за преминаване на въздуха, или различни противовъзпалителни медикаменти, включително и антибиотици. В процес на разработка са инсулин за лечение на диабет, ваксини, съвременни медикаменти за лечение на рак и други.