Инхалаторното лечение е метод при, който лекарствени вещества се доставят директно до дихателната система чрез вдишване им. Процедурата по вкарването на тези лекарствени медикаменти в дихателния тракт се нарича инхалация, а устройствата с които тя се осъществява най-общо се наричат инхалатори.
Още от древността до наши дни могат да се проследят безброй свидетелсва за прилагането на инхалаторното лечение, както и различните начини и устройства за осъществяването му. От съвременна гледна точка, поради изключително голямото разнообразие на устройствата за инхалации, те могат условно да се разделят на три основни групи:
Това са най-просто устроените и са единствения вид инхалатори, с които могат да се ползват етерични масла и билкови отвари. При всички останали видове използването на масла и билки може да доведе до проблеми вместо до решения! Някои билкови аерозоли, които достигат до алвеолите в белия дроб е възможно да предизвикат алергични реакции. При парните инхалатори лекарството се изпарява в резултат на нагряване, успокояват се дихателните пътища и се подпомага отхрачването. Високата температура на разтворите предизвикава загуба на полезни вещества, което е сериозен недостатък на парните инхалатори. Образуваните по-големи частици попадат основно в устната кухина и голяма част от тях не достигат до средните и долните дихателни пътища. Парните инхалатори са забранени за използване от деца до една година, защото образуваните горещи пари могат да причинят изгаряния по лигавицата и дихателните пътища.
Това са устройства, при които доза от медикамента, под различна форма (аерозолна или прахова) се подава за вдишване от пациента.
Инхалерите с измерена доза (MDI) са най-често предписваните. Подобно на мини аерозолни кутии, тези устройства изтласкват предварително дозирана част от лекарство под формата на спрей. Когато потребителят задейства инхалера, се отделят премерената доза от лекарството. Тези устройства изискват добра координация, вдишване едновременно с активирането, за да се постигне максимално доставяне на лекарството в белите дробове. Неправилната техника на използване ще доведе до намалена доставка на лекарството до белите дробове и потенциално ще намали неговата ефективност.
Небулизатор (думата е чуждица, произнася се небулайзер) от „nebula” ( латински произход ) и означава „мъгла“. Това е уред, който преобразува разтвора на лекарственото вещество във фина мъгла от безброй дисперсни частици. Разпръснат по този начин, препаратът бива лесно вдишан и отведен директно до белите дробове. Те могат да се използват и от хора, които се затрудняват да работят с друго устройство, като например с инхалер. Небулизаторите са единствено подходящите устройства за лечение на бебета и малки деца с респираторни проблеми. Това са най-често използваните устройства за лечение и профилактика на заболявания и при проблеми на дихателната система. Затова ние ще разглеждаме и сравняваме в този сайт именно този тип устройства като за название ще приемем придобилата широка гражданственост дума инхалатори.